Xơ hóa gan xảy ra khi mô sẹo hình thành quá mức. Nguyên nhân là do người bệnh bị nhiễm trùng mạn tính với virus viêm gan B, viêm gan C hoặc viêm gan virus khác, nghiện rượu nặng, gan nhiễm mỡ không do rượu, tiếp xúc với các chất độc, chấn thương hoặc các yếu tố khác gây tổn thương gan đều có thể dẫn tới xơ hóa gan. Đặc biệt, nhiễm trùng mạn tính với virus viêm gan B, C và tình trạng nghiện rượu nặng là những nguyên nhân chính dẫn tới xơ hóa gan.

Thông thường khi có các chấn thương, phản ứng của cơ thể là hình thành các vết sẹo. Cụ thể hơn, khi các tế bào gan bị tổn thương bởi virus, rượu, chất độc, chấn thương hoặc các yếu tố khác, hệ thống miễn dịch bắt đầu sửa chữa thiệt hại. Trong trường hợp xơ hóa gan, quá trình chữa bệnh của cơ thể trở nên khó khăn, các tế bào gan bị thương sẽ tạo ra các chất, giải phóng vào gan gây ra sự tích tụ của mô sẹo.

Người có nguy cơ cao bị xơ hóa gan

• Nhiễm trùng mãn tính với virus viêm gan B hoặc C.
• Xơ hóa gan diễn ra nhanh hơn ở nam so với nữ.
• Người trên 50 tuổi.
• Hệ thống miễn dịch bị tổn thương (do đồng nhiễm với HIV hoặc sử dụng thuốc ức chế miễn dịch sau khi ghép gan)
• Nghiện rượu nặng
• Gan nhiễm mỡ
• Kháng insulin

Thông thường, sự xơ hóa cần có nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ mới trở nên rõ ràng trên lâm sàng, do đó hầu như người bệnh không có triệu chứng nào. Trong giai đoạn đầu của xơ hóa, rất ít người có triệu chứng vì chức năng gan vẫn còn hoạt động tốt. Bệnh chỉ được phát hiện qua các xét nghiệm chẩn đoán.

Khi các mô sẹo tích tụ nhiều do viêm và tổn thương gan vẫn tiếp tục diễn ra, các mô sẹo kết nối với nhau có thể làm gián đoạn các chức năng trao đổi chất của gan. Nếu bệnh tiến triển có thể dẫn đến xơ gan - tình trạng gan bị sẹo hóa nghiêm trọng, khiến lưu lượng máu qua gan giảm đáng kể và chức năng gan bị suy giảm nặng nề.

Bình thường, lá gan khỏe mạnh rất mềm. Khi bị xơ hóa, gan trở nên cứng và chắc hơn, đặc biệt khi tiến triển đến xơ gan, gan có thể cứng như đá và thương được xác định bằng các kỹ thuật y khoa.

Những phương pháp điều trị gan xơ hóa đều tập trung làm chậm lại sự tiến triển của bệnh bằng cách điều trị các tác nhân gây bệnh như: điều trị viêm gan virus, tránh uống rượu, thực hiện chế độ ăn uống cân bằng và hạn chế muối, chất béo...